多读书预防老年痴呆 勤学习提高记忆

清早，妻子帮助患有老年痴呆症的丈夫洗漱。

　　本报驻美国特约记者  厉立斌

　　日前，美国一系列最新研究表明，是否患阿尔兹海默症与人们的用脑方式和教育程度有关，积极的精神思维活动和良好的教育可以提高抗病能力。

　　阿尔兹海默症究竟怎么回事

　　阿尔兹海默症是失智症的一种，是渐进性的大脑退化。初期症状表现为容易忘记近期发生的事情。病情发展因人而异，但最后的结果都是患者思想意识混淆，性格、行为改变，丧失分辨能力，形成语言和交流障碍。这种病没有简单全面的诊断方法，通常利用排除法进行诊断，准确率为90%。唯一的确诊方式是做大脑组织切片，但只应用于病理研究。

　　阿尔兹海默症的脑部病理包括：一、脑细胞内形成神经纤维肿瘤，影响脑细胞功能。二、淀粉样蛋白质块在脑细胞外结聚，影响脑细胞传送化学讯息，最终导致阻塞，脑细胞渐渐皱缩、死亡。所以，治疗和预防的关键是防止脑细胞损伤，保持信号传导的通畅，以及提高对这些损伤的抵抗力。

　　受教育使大脑更灵活

　　研究显示，受过良好教育的人用脑方式与其他人不同，这说明保持思维活跃能预防阿尔兹海默症。科学家认为，大脑损伤的承受力因人而异。美国哥伦比亚大学的神经心理学教授发现，喜欢做填字游戏、跳舞或者其他精神活动的人患阿尔兹海默症的风险要低得多。是什么原因造成这种现象呢？为此，科学家们做了一系列的大脑影像试验，认比较了19位研究对象的大脑活动情况。受测者的智商高低不等，都为正常人。

　　研究时先请他们做一些与记忆有关的事，如记住一些毫无规律且乱七八糟的图形，然后观察智商不同的人的大脑活动情况。核磁共振影像发现，高智商的人大脑前叶活动活跃。这证明，用脑方式决定了一个人是否会得阿尔兹海默症。

　　另外一项研究是在130名神职人员当中进行的。在他们去世后，研究人员对他们进行了大脑组织切片检查。结果发现，在大脑因阿尔兹海默症受损的条件下，受教育程度高的人仍能保存较好的认知能力，而受教育程度低的人已经出现了认知障碍。受教育程度越高，保留的学习和记忆能力越强。在一项类似的研究中，研究人员比较了500多位失忆症病人，发现其中90%的人只上过不到6年学。宾夕法尼亚大学的大卫?班尼特博士认为，教育使大脑更灵活，适应性更强。

　　还有一个例子是，有两名受教育程度不同的同龄妇女，在大脑功能测验中，读过研究生的妇女得了98分，没读过大学的妇女得了97分，看起来好像两人大脑功能几乎相同。但是她们去世后的大脑组织切片检查却显示，前者大脑由阿尔兹海默症引起的病变要严重得多。也就是说，前者是在大脑受损的情况下，得到了这个分数。可见，如果两个人同时得病，受教育程度高的人大脑认知功能保留得要好得多。这说明，人的大脑是“用进废退”。

　　老年人要保持大脑活跃

　　美国现有的阿尔兹海默症患者为400万人，这个数字正随着人口老龄化而上升。如何治疗和预防该病已越来越受到人们的重视。

　　良好的生活习惯有助于预防患病。比如，有研究证实，保持大脑思维活跃能预防失忆。美国爱因斯坦医学院的乔弗吉斯博士研究了469名75岁以上的老年人，在研究开始时没有人有失忆症状。5年后，超过1/4的人得了失忆症。经比较发现，进行体育运动能改善健康情况，但不能防止阿尔兹海默症；而精神活动能显著降低失忆的风险，大脑活动越活跃，患病风险越低。经常进行跳舞、演奏乐器、读书、玩纸牌、填字游戏、学习外语等训练大脑信息处理功能的活动，能显著降低老年人患阿尔兹海默症的风险。

　　有专家认为，读书受教育能增加神经突触的数目，增强神经细胞间的信号传导，从而加强大脑的认知功能。例如，动物实验显示，玩玩具的实验鼠大脑能产生新的脑细胞，并且细胞之间能建立更多的突触，这些都提高了动物学习和记忆的能力。不断地重复刺激既能巩固已有的神经突触连接，也可以诱发形成新的连接，这就是长期记忆形成的神经学机理。可见，记忆也是可以训练的。因此，一个人多读书可以预防阿尔兹海默症发生。